Superman a bondi des bandes dessinées aux feuilletons radiophoniques au cours des années 1940, puis au petit écran dès la décennie suivante. Au début de chaque épisode, un annonceur proclamait d'une voix haletante que le surhomme à la cape revenait défendre " la Vérité, la Justice et le Mode de vie américain ". Qui se serait douté que ce grand héros américain était une création canadienne ?

Le père de Superman, Joe Shuster, et son ami Jerry Siegel, ont conçu dès l'âge de 17 ans l'idée d'un " visiteur étrange venant d'une autre planète et doué de pouvoirs et d'aptitudes de loin supérieurs à ceux des mortels ". Né à Toronto, Joe Shuster vivait alors à Cleveland, bien que la majeure partie de sa parenté demeurait au Canada (y compris son cousin Frank, qui parviendra lui-même à la célébrité à titre de membre du duo de comiques canadiens Wayne and Shuster).

Selon le romancier Mordecai Richler, le Superman de Shuster est l'expression accomplie de la psyché canadienne. Le puissant " homme de fer " cache sa force, sa vitesse et ses pouvoirs extraordinaires sous I'apparence fade et effacée du faible Clark Kent. II s'agit d'un héros qui ne s'attribue pas le mérite de son héroïsme, un personnage fascinant vêtu d'une cape et de collants qui se contente de vivre sa vie de tous les jours en complet brun, derrière des lunettes d'écaille.

Richler suggère avec ironie que Superman, et son modeste alter ego, est l'archétype de la personnalité canadienne, promue " héros universel " et célébrée dans le monde entier à titre de championne des nobles causes.